D’où viennent les idées des startups qui cartonnent ?
Est-ce en résolvant des problèmes réels ou simplement en cherchant un marché juteux (et en identifiant le problème plus tard) ?
En fait, contrairement à ce que tout le monde croit : ce n’est rien de tout ça.
(Ou du moins, ça ne suffit pas pour réussir…)
Dans cet email, je vais te dire comment je fais pour savoir si une idée de business me paraît bonne ou non (en m’appuyant sur les exemples d’Airbnb et Stripe).
C’est important de te demander ça si tu es (ou veux devenir) un investisseur en startup.
Car, quand tu investis dans une startup, tu mises avant tout sur une idée business (et sur l’équipe qui va mettre en œuvre cette idée).
Il faut donc que cette idée soit excellente.
Le souci, c’est qu’il n’y a pas de réelle méthode pour savoir si une idée business est bonne ou non.
Tu le “découvres” en général au bout de quelques années quand ta startup s’est cassée la figure ou qu’elle fait son exit (IPO, rachat).
Alors d’où viennent les idées des startups qui cartonnent ?
Et comment faire pour les identifier suffisamment tôt ?
Prenons l’exemple d’Airbnb et Stripe, deux entreprises que j’adore.
(Oui, tous les géants ont commencé tout petits, en mode startups.)
Ces boîtes n’ont pas eu la tâche facile à leurs débuts.
Il y avait déjà de grands noms bien implantés sur leurs marchés respectifs.
Ce qui distingue ces startups ? C’est qu’elles ne se sont pas dégonflées en voyant leurs (gros) concurrents.
La plupart des (futurs) fondateurs ont peur dès qu’ils voient un concurrent qui fait déjà ce qu’ils veulent faire.
Et ils abandonnent.
Les fondateurs d’Airbnb et Stripe, eux, se sont dit : parfait s’il y a des concurrents, c’est qu’il y a un marché prouvé. Et c’est l’occasion de faire 10 fois mieux qu’eux.
Commençons par Airbnb
On remonte en 2008…
Avant qu’Airbnb ne devienne la référence sur son marché, il existait déjà des plateformes similaires, comme VRBO, Couchsurfing et d’autres.
VRBO, par exemple, était bien pour les locations de vacances, mais il y avait un gros problème pour les utilisateurs : payer leur séjour était fastidieux.
Il fallait prévoir des espèces, des chèques ou des virements électroniques.
Ce n’est pas le processus le plus fluide.
Et ils facturaient aux hôtes la mise en ligne de leurs logements (la pire façon de faire pour attirer des gens sur la plateforme).
Cela dit, ces startups montraient (en 2008) qu’il y avait un marché sur la location de logements.
C’est là qu’arrivent Brian, Joe et Nate, les cerveaux derrière Airbnb.
La vérité, c’est qu’ils ont eu cette idée un peu par hasard alors qu’ils avaient besoin d’argent pour leur loyer.
Ils ont donc loué une partie de leur logement lors d’une conférence.
Ils ont alors réalisé qu’il existait un moyen d’aider les autres à gagner de l’argent grâce à leurs propres logements.
Ils ont remarqué les gros problèmes avec les concurrents déjà implantés sur ce marché.
Et les ont résolus :
- Premièrement, Airbnb a rendu les paiements faciles et sécurisés. Fini les échanges d’argent entre les membres.
- Deuxièmement, ils ont décidé de ne pas facturer les hôtes pour s’inscrire, ce qui rend l’adhésion au site beaucoup plus attrayante (tandis que VRBO facturait les hôtes à l’avance, je te rappelle).
Le timing était également du côté d’Airbnb.
Ils ont démarré quand les gens cherchaient des revenus supplémentaires en pleine crise des subprimes.
Et ils résolvaient un problème concret pour ces gens : ne pas être capable de payer leur loyer.
Une douleur concrète, de la vraie vie.
Avec le recul, le succès d’Airbnb est un mélange de remise en question des habitudes (loger chez les autres), de résolution de problèmes réels et de création d’une plateforme qui fonctionne mieux que celle des concurrents.
Ils n’ont pas suivi le conseil habituel “devenez gros d’abord et monétisez plus tard” (un conseil nul si tu veux mon avis).
Et ça a payé.
Airbnb est devenu le “perturbateur” mondial de la façon dont nous trouvons un endroit où dormir.
(La startup a vu sa valorisation faire x31 000, par rapport à sa valeur lors de sa levée de fonds initiale en 2009, via le Y Combinator.)
L’origine de la grande idée business d’Airbnb peut être résumée en 3 ingrédients :
- Le timing.
- L’idée en elle-même (et comment elle résout un problème précis).
- Et le marché.
Tu vas voir que la grande idée de Stripe possède ces mêmes ingrédients.
Le cas de Stripe
Je passe plus rapidement sur l’origin story de Stripe.
Ce qu’il faut en retenir, c’est qu’avant l’arrivée de Stripe, gérer les paiements en ligne était un véritable casse-tête.
C’était comme demander un prêt hypothécaire : beaucoup de paperasse, de traitement administratif chronophage…
Là encore, avec Stripe, les fondateurs ont résolu un vrai problème.
Ils ont vu leurs amis du Y Combinator se débattre avec d’autres systèmes de paiement.
Ils ont décidé de créer quelque chose de meilleur.
Et ils l’ont fait !
(Même si la plupart des gens prenaient ces jeunes de 19 ans pour des fous.)
Ce qui distingue Stripe, c’est la façon dont ils ont adressé leur message aux développeurs.
Je ne rentre pas dans les détails, mais Stripe a tout mis en œuvre pour rendre sa documentation et son site web extrêmement attractifs pour les développeurs.
C’était comme l’Apple du traitement des paiements.
Ils en ont même fait la solution la plus chère du marché, et les gens la voulaient toujours.
À une période (2010) où les paiements en ligne se généralisaient (ça c’est du timing !).
Alors d’où viennent les idées des startups qui cartonnent ?
Tous ces fondateurs, qu’il s’agisse d’Airbnb, de Stripe ou d’autres, avaient des problèmes réels à résoudre.
Ça, c’est la base.
Mais ils avaient aussi une expérience et des connaissances que la plupart des gens n’avaient pas.
Eh oui, la plupart des gens pensaient qu’ils étaient un peu fous avec leur idée et qu’il n’y avait soi-disant pas de marché (”personne ne voudra payer pour dormir chez quelqu’un d’autre !”).
Mais ils ont exécuté quand même.
Et ils ont construit des produits 10 fois meilleurs que la concurrence, qui génèrent aujourd’hui des tonnes d’argent.
Tu sais maintenant comment sont créées les idées de business qui cartonnent.
Et si tu te demandes d’où (géographiquement parlant) viennent les meilleures idées, je te réponds en 2 mots : Silicon Valley.
Car la plupart des idées qui tuent viennent de là-bas.
Ce n’est pas pour rien que cet endroit est souvent appelé le berceau des startups.
Et ce n’est pas pour rien que les 2 exemples que je t’ai partagé (Airbnb et Stripe) viennent de la baie de San Francisco.
Plus précisément du Y Combinator.
C’est le plus grand incubateur de la planète, où sont passés Stripe (100 Mds$) et Airbnb (94 Mds$) justement ; mais aussi d’autres comme Dropbox (11 Mds$), Coinbase (38 Mds$), Twitch (Acq. Amazon 1 Mds$), et tant d’autres qui font maintenant partie de ton quotidien.
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